Der Europäische Sozialfonds (ESF) ist das wichtigste Finanzierungs- und Förderinstrument der Europäischen Union (EU) für Investitionen in Menschen. Er zielt darauf ab, die Beschäftigungs- und Bildungschancen in der EU zu verbessern. Dafür stellt der ESF den Mitgliedsstaaten bereits seit 1957 Mittel zur Verfügung.

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Ein wichtiges Ziel des ESF ist es, zu einem sozialeren Europa beizutragen. Der ESF fördert die Gestaltung der Transformation der Arbeitswelt, Lebenslanges Lernen, Jugendliche beim Übergang von der Schule in Ausbildung und Beruf und erhöht die Beschäftigungsfähigkeit von am Arbeitsmarkt benachteiligten Menschen.